80后穷二代女留学生：关于留学奋斗的痛苦与快乐

　　三、选择offer

　　话说冬去春来，小朋友最期待也最紧张的时刻就要到来了。一般学校在圣诞节放完之后，开始审理申请材料，陆续发来offer。其实前面的忙碌，奔波，辛苦，麻烦换来的，就是现在最激动人心的一刻。作为一个过来人的角度，这其实是申请过程中最重要最关键的一个环节。记得不久前在看某大人物的一个名言，大致意思说“人生大部分时候都是平常的生活，但是总会出现几次关键的机会，如果你能好好把握机会，前途会截然不同。”

　　而我帮大家通俗的翻译一下，这就犹如世界杯的关键赛事，你作为一个前锋，一路长驱直入，狂奔几十码，晃过对方几名后卫的阻挡和骚扰，面对门将，临门一脚的时刻。你要是还能保持头脑清醒冷静，来个大力抽射，球应声入网，那后面几年的日子都有个好开端。如果这时美国这边发过来的offer，一下把你砸晕了，如同球还没到脚下，你就先不争气狗屎的滑到地上，稀里糊涂的随便从了一个offer，可能后面的日子不会像你在国内想象的那般美丽了。

　　首先，先介绍一下，美国奖学金的几种类型。这样小朋友拿到offer也大致知道有些啥优厚的待遇。

　　第一种，统称为fellowship，也是奖学金中档次估计最高的一种。在我看来和国内的退休金有异曲同工之妙。你不用干任何活，给你offer的学校就每月发工资给你并且免学费。凭着你在国内的优秀光荣史，或者你狗屎的运气好，正好今年对方学校有fellowship的名额空出来，(例如前面享用该fellowship的那个学生毕业了)，而你也众applicants中也是鹤立鸡群。这种奖学金的好处是非常自由，你接受的是学校的money，而不是你的advisor的money。你自由度非常高，你可以选择自己的advisor，和自己感兴趣的topic进行研究。你和老板之间没有雇佣关系，更多是合作，他不是你的财神爷或者衣食父母，你大概也不需要估计每周到底多少天要在实验室，如同上班打卡一样，勤勤恳恳。

　　第二种，是TA(teachingassistant)助教，或者叫GTA(graduateteachingassistant).美国不愧是资本主义社会，都体现到了大学的教育制度上。每个系里开课都需要人批改作业，答疑，带undergrad实验，或者给开seminar。如果让Professor做这些事情，就如同让tigerwoods不要拍广告，不要打golf，而是去给自家的后院剪草坪，opportunitycost(机会成本)太高。于是大部分graduate(研究生)就派上用场，系里给你的工资当然低于profesoor，可是也够你养活自己的，而且免去你的学费。两全其美的事情，于是就有了TA这一个position。TA的好处是可以提前开始你的教师生涯，对于那些将来希望成为faculty的同学，也可以在resume上浓墨重彩的填上一笔。而且可以让你和老美拉近距离，你一下子能了他们的老师，就不愁没人和你交流了。但是TA的缺陷是要看系里的funding是否充足。而且虽然TAposition不是你的advisor直接埋单。可是，任课的professor可以推荐学生，在某种意义上说，professor除非没有自己的学生，要么这种有钱的差事怎么会流外人田。Ok，我罗罗嗦嗦介绍一大堆，其实要说point是，别以为TA是系里出钱就和你老板没关系了，你老板是帮你争取TA的后台。他要哪天不推荐你，你就啥都没有了，(除非你牛逼能gooverhim，找到其他的老师推荐)。

　　第三种，是RA(researchassistant)助研。这个position，可以把美国大学的运作情况解释的很清楚。美国是一个以研究为重的教育体制。每个教授的最重要评分不在于教课是否受学生欢迎，而是在于能发表多少研究成果，也就是paper(论文)。于是作为了一个发考题(faculty)每天脑袋里面想着的事情，就是如何能像爱因斯坦一样，想出一些惊世骇俗的idea，然后用实验支持，再发到某知名的杂志上。做到professor这个级别，他的主要工作就是想idea，发proposal给美国的研究机构例如(NationalInstituteofHealthNationalScienceFoundation)，告诉他们，我有一个fantasticidea，可是我需要钱。于是这些美国研究结构的财神爷就拿着我们这些taxpayer的钱，给他们推进科学进步去了。

　　Faculty拿到钱后，用于维持实验室，买器材，剩下的钱就用来雇佣RA，让你们帮他把idea给实现出来。这也就是为什么advisor又会被称为boss的原因。某种意义，就是他拉赞助，你干活，你干的活越多越好，他能拉到越多赞助，影响力越大。RA相对于TA来说，更加锻炼人的专业水平，因为你必须得一定时间出数据，出成果。不像TA，来来回回讲一些讲过没新意的东西，服务了学生，boring了自己。但是，RA的工资直接取决与你老板的拉赞助水平。所以如果你老板已经功成名就，你的RAfunding可能出于稳定状态。但是如果你老板初出茅庐，可能RA的funding是吃了这学期没下学期，不稳定。

　　所以我建议拿到RA的同学要和老板问问清楚情况。并且，RA对advisor的依赖最高，你的advisor不仅要给你发工资负责你的吃喝拉撒，并且要给你付学费。所以这就犹如旧社会学徒和掌柜的关系。他是你的衣食父母，你得努力撒欢的做事出成果，让他开心。

　　第四种，是scholarship。大部分来由都是你某个校友混出来了，要报答母校，或者某位学校的教职人员非常尽职，大家自发组织，于是变用他的lastname命名一个scholarship。每个奖学金的条件不同，例如女性富婆校友建立的奖学金可能会在女学生中选择candidate。Minority(少数族裔)可能会选择minority的pool里面选择candidates。工科学院毕业的校友可能从自己的院系挑candidate。这个和选missAmerican一样，条件众多。可是不同的是，你可能会有几十个甚至上百个校友愿意捐助母校，这意味着你有多次申请机会。一般来说，这种奖学金和以上三个奖学金最大的不同在于，不是每月都有，而是一次性的几千块或者更多。

　　最后一种，就是传说中的鸡肋半奖。有些学校是出了名的喜欢发半奖。具体操作起来，就是比如你可以免去多少学分的学费，可是剩下的学费和生活费都由你自立。

　　Ok，我费了这么多篇幅给大家介绍这些，就是为了让我后面这些小朋友们可以透过薄薄的一张offerletter，看到自己将来的至少一年或者半年之内的财政来源。如同赵本山小品里面说的：“人最大的痛苦就是，人活着，钱没了”，可我要说，人更大的痛苦是：“人在国外，活着，钱没了。”