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每周我们都能从CCTV-6的《爱画电影》节目上看到蒋小涵的身影。童星出身和英国曼彻斯特大学电影专业毕业的双重背景让她做起节目来得心应手。但幕后回忆起那段求学经历，她仍心有余悸地称之为“三年磨难”。尤其是面对异国文化的冲撞，她常常感到力不从心，即使坐在同一间教室她也很难融入同学们之中，身处同一屋檐下也会与房主和室友发生不愉快。但这些经历在她看来既有不堪又有很多收获，其中最重要的意义是重新认识了自己，磨练了独立生活的能力。
2001年11月，高中毕业后的蒋小涵到了曼彻斯特。但直到第二年的5月份，她才真正把申请大学的流程搞清楚。遗憾的是她还是错过了应届招生的时间。后来一位中国朋友将她推荐给了曼彻斯特大学的招生办。曼大负责招生的老师在看完她的简历后，破格为她提供了一次面试机会。很快，她与这位名叫Alan Marcus的老师见了面。
“Joanna, 你在中国混得这么好怎么跑这儿来了?”蒋小涵回答说是为了回去混得更好。“中国的大学不足以令你满意吗?”蒋小涵半开玩笑地说：“我来其实是想考察一下英国的大学是否足以令我满意。” Alan乐了。三个星期后，她收到了曼大电影研究专业的录取通知书。
报到那天，蒋小涵从Alan那得知自己是全系唯一的亚洲人。这个消息让她对未来充满了恐惧，“不但没有中国学哥学姐的关照，连一个可以相互提供支持或同情的学友也没有。”面对偌大的教室和攒动的人群，她突然有种举目无亲的凄凉感。而后的学习和生活也的确挫折重重，尤其是大一那一年。“因为缺乏对英国电影戏剧的认知，整个大一我简直就是同学们的跟屁虫，他们做什么，我就做什么，但我又无法和同学们融在一起，只有跟着做的份儿。那种感觉很难受，我甚至不知道自己是否能坚持下去。”熬过头一年后，蒋小涵渐渐找到了学习的窍门，与同学相处也融洽了不少。
但比起与同学们之间的隔阂，蒋小涵与房东之间的矛盾则更令她苦恼不已。“学校最初安排我住在一个单亲妈妈家里。那位妈妈没有做接待家庭的经验，对外国学生很防备而且刻薄。她不允许我使用家里的电话，洗澡时间要限制，电视机大多时候不让看，厨房也不许我碰。晚上她还会把暖气关掉，冻脚冻耳朵也不管。一天早上，见她出门我出于礼貌问她什么时间回来。她一声不吭地拉上门外出。回来后莫名其妙地冲我说，‘Joanna我再也不能相信你了，我出门时你问我什么时候回来是什么意思，你想做些什么，我觉得我的家很不安全。’等她说完后，我回屋收拾完行李，第二天离家出走了。”
后来学校宿舍空出来一间，蒋小涵住了进去。这是一个四人套公寓。她有自己的卧室和洗手间，但要和其他三个男生共用一个客厅和厨房。“没住几天我就发现这三个男生有两大嗜好，一是用一对大喇叭大声地放迪斯科音乐，二是喜欢在宿舍开Party。我们经常收到来自其他宿舍的投诉。但我实在冤枉，我自己都是受害者。有时候我在屋了写论文，他们在外面开Party，出去跟他们理论后音乐小声了点。可慢慢地又调大了。最恐怖的是隔天早上一推门，客厅里横七竖八躺着的全是他们的朋友，厨房也乱七八糟的。我去找宿舍管理员要求换房，得到的回复是必须先把违约金交了才能换。很无奈，我只好带上行李第二次离家出走了。”
短短半年先后搬家多次，其中的辛酸只能由只身在国外的蒋小涵自己品尝，问题也只能她自己解决。“第四次我终于找到了非常合适的住所，是和一对老爷爷老奶奶住在一起。他们待我特别好，就像是对待亲孙女一样。周末我会陪爷爷去超市买菜，等回到家奶奶就动手做饭，然后一起吃饭，我也会陪他们一起看肥皂剧。之后在英国的两年半我都一直住在他们家，那段日子很温馨。”
在曼城历尽三年磨难后，蒋小涵终于毕业了。原本可以直接升本专业的硕士，但Alan给她的建议是先积累工作经验。于是她选择回国主持《爱画电影》，开始了对华语电影的研究和梳理。
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