西方大学实行真正的学分制，学生有很多课程可选，只要在学校提供的课程范围内选够学分，就拿到学位。精力充沛的人可以四年毕业时拿到两个学士学位。因为多了自由，选课就变得重要。

　　第一，千万要密切关注各种日期。学期注册日期（REGISTRATION DEADLINE）可能在开学前两个月就截止。等你八月才去查的时候，也许发现自己已经要破财，要交迟到费（FINE FOR LATEREGISTRATION）———课程注册截止日期（course registration deadline）应该在学期注册日期之后，一般在开学后几天。然后是改课程截止日期（deadline for changing course），还有放弃某一门课的截止日期（COURSE－DROPDEADLINE）。这两个截止日期有的学校是重合的，其它学校也许会分开。可以肯定的是这个“最后再给你一次机会”的日期一定在课程注册截止日期后一两周。这一两周是给学生到处逛逛，选选看看的时间。

　　国内大学生都住在校园里，大部分手续、事宜都有学生干部上门通知。西方大学是个人主义，自己照顾自己。学费晚交了、忘注册了、没有人会来找你，只不过，过一阵电脑系统会打一封信寄来，让你小小吃一惊。这些很重要的日期你的导师、老师不大可能提醒你，甚至系里秘书也会忘记贴公共栏上，忘记给全系群体电子邮件发通知。最好的办法就是自己早早搞清楚。刚到时，马上向系里秘书问清楚，带上纸笔，全文写下。对方见你笔记，也会认真些。

　　这些日期每年不尽相同，学校网页会更新，所以一定问清楚查这几个日期的网址。

　　搞清楚这几个重要日期，选课三部曲就基本找到了节奏。

　　第二，通读这学期、下学期、前一两年的课程简介。因为选课应该是针对整个学位的运筹帷幄，不是一学期两学期的一城一池。同样的必选课，由不同老师教，可以是天壤之别。如果第二年是一个德高望重的教授教，那么值得等到下一年再修。

　　不必细读各门课程的简介，这个基本没有用。每个老师都会用美丽的学术语言描述自己的课程，从中根本看不出课程质量，是否对自己的路子。看到课程表上有同名课程，最好的捷径是找到一位有见解、热心肠的学长，他可以几句话指出一门课的精妙，因为他或者选过此课，或者了解授课教授的功底和风格。然而，捷径往往在我们爬上山顶的时候俯瞰来路时才发现。初来乍到，哪里有这样相熟的学长呢？但是心里应该装着这一条，问学长，问本地学生，他们毕竟比我们熟悉环境。要相信，只要有交流，就会有收获。第一年最好选给分比较随和的教授，给自己一点时间适应语言和环境。确实有教授不给全班一个A的。