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美国教育的特点
美国高等教育有两个明显的特征，一是权力高度分散，即私立大学与公立大学相比，其师资水平，教育质量和知名度没有明显的差别，甚至许多私立大学远远在上，如哈佛，耶鲁等。第二个特征是大学之间相互承认学分。美国高等教育采用“学分”制，例如学生只要修完120-128个学分就可以取得四年制的学士学位，而想攻取硕士、博士学位的学生只要1-2年内修完30个硕士、博士生课程的学分即可。
美国是一个移民国家，其教育实行开放的政策，欢迎各国留学生赴美留学。为了其国家利益和推动其教育产业，特别设置了高额的研究生奖（助）学金制和无息贷款等来网罗全球的优秀人才。美国大学的设施、资源和师资质量都是世界一流的，尽管没有全国统一的高等教育制度，但严密的认证体系保证了那些得到认证的机构能保持很高的学术水准。学生的选择性大，包括院校种类、学术和社会环境、入学要求、众多学科和学位项目，为留学生提供了充分自由选择的空间。此外，文凭含金量高，灵活性强也是它的突出优势。美国大学一个最为显著的特征是课程选择的灵活性很强，学生可以选择转学。这是很多国家所办不到的。
教育体制和学制
大专教育提供2年制课程，颁发文科和理科大专文凭。这些学院一般颁发下列专业的大专文凭：护理学、相关的保健学、商业专科或技术类学科。
大学学士学位课程，在美国取得学士学位没有固定的年限，但一般来说学制4年。不同的院校有不同的学年标准，这些标准由学院自行决定。学士学位的课程遵循文科学习模式，学生在前2年学习文科和理科的基础课，在第二学年学生可以选定专业，在后2年的学习中，学生主要学习专业课。
研究生教育，硕士学位含义很广，作用根据不同的学习内容，学习时限和目的来定。具体分为：硕士学位作为学术性或专业性的高级研究学位、硕士学位是作为专业资格的高级研究学位；、硕士学位是作为毕业学位。
课程历时1-3年，包括课程学习和研究。为专业性学习而颁发的硕士学位通常不包括学术性研究内容，要取得此学位，主要通过教学的形式，外加参与由导师指导的项目或报告。
美国的研究生教育分两种类型：在专业方面进行深造的研究生必须持有学士学位和在研究方面进行深造的研究生需持有学士学位或已是一位专业人员。有些专业要求学生在报考研究生前完成大学学位的学习。这些专业包括脊柱按摩疗法学、牙医学、法学。
在美国的研究生教育中，博士学位是最高级别的学术学位，要取得此学位，博士研究生必须在学术科学或专业领域独立完成研究并达到专家水平。博士学位的学习包括2年的预备课程，然后须通过初试，上交一篇论文并参加口试才能进一步深造。有些博士学位课程包括额外的要求，比如实地考察，实习或教学经验和技巧的证明等。所有的博士学位课程都需要学生掌握各方面的技能，拥有各方面的知识，包括外语（古代或现代），数学能力和应用计算机的能力或者是所研究领域的丰富专业知识。博士学位的学习一般历时5-7年。
美国的专业分科细致齐全，有足够多的专业供学生选择，专业不同所取得的学位也不同。
除了众多的专业，还有灵活的学制。美国的大学除了较少的学校采用Quarter制（1年有4个Quarter）外，绝大多数都采用学期（Semester）制，每年有2个学期，于每年8月底及1月份开学，分别称为秋季学期和春季学期。与中国的高中学制相匹配的是秋季学期，但因为申请截止日期和申请材料完备的问题，许多学生都没有办法申请到毕业当年的秋季学期。然而，若要等到下一年的秋季学期又太费时，针对这种情况，许多学校就设立春季学期，让学生多了一个入学的机会。
你的最佳申请时机
因为有了2个学期，所以美国的大学都有申请截止日期。一般情况下为Deadline和Early Decision两种。Early Decision通常在头一年的10月底至12月；Deadline在1月到4月不定，多数学校集中在1月和4月，学生要按照学校的规定及时寄送申请材料。同时，还有一些学校采用了Rolling制度，不设定申请截止日期，若一个学生申请太晚，以致错过了秋季学期的申请时效，校方会自动将学生的申请资料延至招收春季班学生时再审核，这样不仅使得申请的学生从此不用担心学校截止日太早，对校方而言，在招生时也有较多学生可供筛选。这样看起来是多了一个选择，但事实上申请秋季学期和春季学期的时候，还存在许多差异，也是申请人常会遇到的。春季学期申请的竞争较秋季学期弱，被接受的机会也比较大。但是各大学师资的主力都集中在秋季学期，在春季学期可供支援的教师就不多（特别是一些较有名气的老师，在秋季学期开始的时候就开了研究项目，安排了课程，无法在春季学期再开课）。而且申请秋季学期，奖学金申请成功的可能性大。因此，对于难以承受美国学校学费者，应尽量选择申请秋季学期同时申请奖学金。 >>美国留学：如何选择你的申请方向
需要提供的申请材料
申请人需提供的材料包括：
高中成绩单（Transcripts）。要中英文各两份，加盖学校公章；
三封学校老师的推荐信（Re-commendations）；
由ETS寄送的托福考试成绩；
个人陈述（Essay）。要选定主题，展现个人风格，不失幽默，还要诚恳，要表达出留学对你的人生意义，进而显示出如果您成为学校的一员，能够给学校和其他同学带来什么新鲜空气；
SAT考试。这是美国大学要求的一个考试，在我国部分城市设有考点；
财力证明；
学校要求的申请费和填好的申请表格。
学历要求
概括说来，高中毕业生可以直接申请美国大学的本科学历。大学本科在读和大专生可以申请以Transfer student的身份申请继续攻读本科学位，而申请者在国内的一些相关学分会得到美国大学的承认，去了美国后，可以省去修这些学分的时间和花费。要申请美国硕士以上的学位，申请者需要具备大学本科及以上的学历。国外大学一般只会承认国内的Bachelor’s Degree, 而没有国内所谓毕业证的概念。因此，一般来说，没有学士学位，就无法直接申请美国的硕士学位。
留学费用
美国大学的学费相差很大，从几千美元到两、三万美元不等，相对来说，公立学校的学费要便宜一些。与之相比，生活费却相对固定。如果在大城市或发达地区就读，1年的生活费在5000-9000美元左右；如果在小城市，1年的生活费在2000-5000美元不等。所以，在完全自费的情况下留学美国，根据学校的情况不同，费用在8千至3万美元不等。在申请学校和办理签证时，校方和签证官会要求您出示相应数额的存款证明。
奖学金申请的窍门
美国大学吸引学生的地方就是奖学金。相对于研究生来说，本科的奖学金比较少。但是优秀的学生还是可以申请到。奖学金的要求是学生英语水平非常高，托福630或者以上，参加竞赛获奖。当然没有一个学校是绝对地按照这些固定要求来发放奖学金，主要考察的还是学生本人的综合素质和全面的能力。
符合奖学金资助颁授条件的申请人有很多，而美国大学把奖学金的发放权力的很大部分交给了该系的系主任或其他审核人，由他们去进行综合、主观的判断，因此，若得到系主任或招生办审核人员的认可，那么奖学金资助多半就没有问题了。申请奖学金资助的人要懂得保持与系主任的密切联系。展示自己在学术上的能力，对申请奖学金是十分有帮助的。寄送自己曾经写过或发表过的论文是很好的联系方法，论文是显示申请人学术才华的有力证据，有经验的系主任可以通过论文了解到申请人的造诣深浅。如果在申请前发表过一两篇论文，应随同英文翻译一同寄给系主任。
此外，对于准备前往美国攻读研究生的留学生来说，除了申请奖学金这条途径外，还可以申请助学金来解决在国外学习的费用问题。助学金分为助教金和助研金，都是学生以半工半读的方式来获得。助研的任务是协助教授的研究工作，一般由高年级研究生从事。除了申请奖学金外，大部分自费生须在课余兼职、打工以赚取报酬补贴日常开销。因此，国外的打工报酬行情一直是自费留学人员关心的问题。以下汇总可供您参考：
帮助超市售货员包装、送货，4-5美元/小时；打扫房间，15美元/小时；当保姆，5-10美元/小时；打字，3-5美元/页；在大型宴会上做服务员，10美元/小时（须按要求穿制服）；替人打扫花园、修剪草坪，10-15美元/小时；辅导功课，10-15美元/小时；刷墙、天花板，65美元/间；替人跑腿、排队、去邮局或干洗店、看护宠物，10-15美元/小时。
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