马耳他《公民法》修订案在2013年11月15日在获总统签署后正式生效，但该法案自出台以来不仅在马耳他引发强烈争议，与此同时也在其它欧盟国家引起关注，因为马耳他是申根成员国，有了马耳他护照，就能在欧盟申根国内自由通行，而且可以免签出入163国。尽管如此，欧盟表示国籍问题属于成员国主权范畴，欧盟无权过问。此外，这可以视为应对危机之举，因为马耳他并不讳言要用卖国籍的钱去减轻国家的债务。事实上，在马耳他之前，已经有西班牙、葡萄牙等国推出类似的法规，比如以买房吸引投资者等，并未引起其它国家的强烈反应。
法新社、新华社和德新社报道，马耳他法案的生效意味着申请者将能够直接以65万欧元的标价购买马耳他国籍。该法案预计每年将吸引300名购买者，目前已有45名潜在购买者，将为政府带来约3000万欧元的收入。同时马耳他也希望吸引影视和体育明星购买马耳他国籍，以提升马耳他的国际知名度。马耳他总理马斯喀特(Joseph Muscat)表示，每份护照65万欧元的价格能促进国家的经济收入，并且吸引富人前往这个岛国。
素有“地中海心脏”之称的马耳他位于地中海中部，紧邻意大利西西里岛，是地中海最大的群岛。这里风景如画，多种文化在这里交融荟萃，每年吸引着大量世界各地游客前来旅游度假。马耳他于2004年加入欧盟，2007年加入申根区，2008年加入欧元区。取得马耳他国籍，意味着同时获得在欧盟28个国家工作和居住的权利。另外，持马耳他护照可免签出入163个国家。
只有42万人口的马耳他对这一法律作出强烈反应。据最新民调，53%的受访者表示反对这一法律。反对党国民党强烈批评该法案“贱卖马耳他国籍”。国民党领袖西蒙·布苏蒂尔表示，“将考虑发起全民公投来废除该法案”，并表示一旦上台执政将立即撤销该修订案。布苏蒂尔表示，比起单纯出售国籍，国民党更主张将国籍授予那些在马耳他居住5年以上，投资金额不低于500万欧元，同时每年在马耳他居住不少于30天的投资者。
马耳他籍欧洲议会议员大卫·卡萨批评说：“购买马耳他国籍不仅仅是得到马耳他公民身份，而且是欧盟的公民身份。这是对申根特权的滥用，也是对其他申根国家的冒犯。”
此外，将有关入籍调查委托给私营企业处理也引起舆论的批评。为了平息众怒，马耳他政府承诺，要仔细研究调查申请入籍者的身份背景，决不让罪犯成为本国公民。
据德国之声报道，移民政策学者坎丹认为：“从道德层面上看，我觉得这大有问题。一方面有钱人能轻易买到国籍，同时马耳他又有许多难民想取得国籍却不得其门而入。”同时，马耳他居民的权益也可能受到影响，“国籍带来的并不只是权利，还包括义务”。坎丹所指的是纳税义务，“我难以想象来自国外的有钱人们也会加入这个(纳税)行列”。
欧盟议员、德国绿党人士阿尔布莱希特认为，这类投资移民的方式不合时宜，并据此建议欧盟实施统一的移民政策：“我认为，欧盟国家随意发放国籍的做法值得思考。”毕竟，还有许多已在欧盟国家生活的人，仍在等待入籍，“发放国籍的条件应当一致”。
欧盟27个国家实施着各自不同的移民政策。在2001年，爱尔兰的投资移民政策也曾相对宽松，目前，向那里公共项目如教育、健康、艺术以及体育领域投资50万欧元者，可以得到居留许可。在葡萄牙，移民同购买房产配套挂钩，西班牙也有意移植这套计划。西班牙政府计划，只要购置16万欧元以上的房产，就可得到居留许可。在匈牙利，购买该国的国家债券能为入籍铺平道路。
对入籍欧盟国家和获取居留许可感兴趣的人多半来自俄罗斯、中国和印度。塞浦路斯总统阿纳斯塔夏季斯在今年四月便宣布，将向投资者提供塞浦路斯国籍。要拿到该国护照必须在塞浦路斯投资300万欧元。
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