金钱为王
美国的头等大事是生意(business),美国人的头等大事是赚钱。我在上课时,老师经常讲一句话,“moneytalks”,意思就是“钱说了算”。
最近看《广告时代》杂志列出的2000年美国电视节目收视率排行榜,排前三位的都是ABC广播公司的《谁想当百万富翁》(该节目一周三次)。我看过几次该节目,形式类似国内的知识和智力竞赛,每个参与者都有机会向16道问答题挑战,答对第一题获得100美元奖金,奖金逐题上升,如果能够连过16关,将获得100万美元大奖。在答题过程中,你还有一次机会打电话请教朋友。任何人都可以通过免费电话参与该节目,只要答对一道问题均有参加抽签、成为节目嘉宾的可能。到2000年10月底,该节目已派出3000多万美元奖金,但其广告收入远过于此,按每周120个30秒广告单位计,该节目一年的广告单位超过6000个,而每个30秒广告的价格是25到30万美元,全年广告收入达15到20亿美元,无怪乎人们称该节目本身是“亿万富翁”。
谁想当百万富翁?ABC广播公司的答案是:everyone(每个人)。想归想,现实生活里,百万富翁毕竟不是多数。美国政府制订的城市贫困家庭标准是年收入低于17000美元者,而传统所谓的“中产阶级”家庭是指年收入25000到60000美元的家庭,他们一生中要实现百万富翁梦几乎是不可能的事。不过,随着近年的经济高涨,现在很多美国人理解的“中产阶级”家庭标准比过去上升了不少,我问过一些人,答案大致在5万到10万美元之间。“中产阶级”有车,供得起别墅,但工作都非常辛苦,从早忙到晚,“一日奋斗也不能停”。
在美国这个金钱本位的社会,政治受到金钱操纵是很自然的事,包括总统大选在内。华盛顿一家研究所的研究员约翰·刘易斯写过一本叫《购买总统》的书,他说,“美国的总统大选,已经变得既不像选美,也不像赛马,而更像是财物大拍卖。几百万几百万的金钱相互竞争,以求跟可能当选为总统的候选人建立关系和取得影响力”。要入主白宫,没有钞票铺路万万不行。2000年的两位总统候选人,戈尔是百万富翁,布什是千万富翁。据估计,布什此次的筹款额高达2亿美元左右。
美国人不仅关心今天赚多少钱,更关心明天赚多少钱。所以投资成为美国人一生中的一件大事。一半以上的美国人炒股票,包括越来越多的大学生。最近的好莱坞大片《不可能的任务》(第二集)有这样一个情节,反面角色赛恩·安布罗斯向一家大公司发难时,索要的不是现钞,不是黄金,而是该公司的股票和股票期权。股票和期权代表着对明天的预期,寄托着无数美国人对未来富贵的沉迷梦想。
(秦朔,复旦大学新闻系毕业,1997年起担任《南风窗》杂志总编辑,领导《南风窗》实现了向“一份有责任感的政经杂志”的转型。他以强烈的使命感,直面社会现实,倡导进步观念,撰写了大量评论和随笔,被《中国青年》杂志评选为“可能影响21世纪中国的100位青年人物”。从2000年1月到2001年1月,他在美国留学访问期间,以一个中国知识青年的独特视角,观察透视美国的政经、社会和文化,写下了多篇充满思想穿透力和文字魅力的作品,为已加入WTO,进一步融入国际社会的中国提供了有益的参考。
连载《七》
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