第一年能撑下来，实在不易。作为自费生，他虽有一份“校长奖学金”，可以免交学费，但生活费还得自己去挣。第一年里，他每周末都要到几个美国人家里去干些杂活儿，有时是打扫卫生，有时是割草，有时是做饭。他妻子在一个美国人家看一两岁多的孩子。第一年总算对付过来了。他把希望寄托在美国大学那漫长的暑假上。

　　学校4月底开始放假，一直要到9月初才开学，中间有四个多月的时间。他准备用这四个多月的时间，好好打工挣点钱，挣出下一年的生活费来。可是，问题在于，他们在这个小城，几乎没有什么打工的地方。城中的主街，只要五分钟就可以从头走到底。街上只有一家中国餐馆，还是越南人开的。

　　他决定去纽约。纽约的中国城里，中餐馆林立，打工的机会总是多一些。他让妻子留在田纳西州。从报纸上的广告栏中，他为她找到一份在一个美国人家当保姆的工作。每月包吃住800美元。男主人四五十岁，是一个保险公司的职员，人温和有礼，对他们极为友善。第一次见面时，就开着自己的奔驰车带他们兜了一会儿风，晚上又在一家餐馆请他们俩吃了顿晚饭。女主人卧病在床。妻子的主要任务是照顾女主人。把妻子安顿好了，他便放心到纽约去了。

　　在纽约混了一个多月，跳了几次槽，他才在一家中餐馆里找到一份较好的工作。这期间，他每周给妻子打一次电话。她在电话里告诉他，她一切都好，让他放心。一个多月后，他突然接到她打来的一个电话。她告诉他，女主人死了，男主人要她再留一阵子。她估计可以坚持做到他从纽约回来。他在纽约拼命地打工，三个月里，扣除自己吃、住费用，已经攒了近四千美元。他估计再有一个月，他就可以挣钱五千美元。这是他来之前为自己定下的目标。

　　就在还有半个月就要回去之时，他又接到妻子的一个电话。在电话上，她说她对不起他，并要求离婚。他一下子全懵了。他问为什么。她说，男主人正向她求婚。他买子一张机票，立即飞回纳西州。

　　当再见到自己妻子时，他几乎有些认不出来了。她过去身上穿的那些国内带来的略带点土气的紧身时装不见了，全变成了款式漂亮、质地优良的西式裙服。当年北京来的穷丫头已经俨然成为那所大房子里的女主人了。男主人仍然很热情地招呼他，并把他叫到一边，进行了一场\“男人对男人\”式的谈话。男主人说，自己对所发生的一切感到歉意，但并不准备为此向他道歉，因为情场即是战场，总会有个输赢。他没再说什么，买了一张机票，又飞回了纽约.