近来中国出国留学人员的结构在悄悄地发生一些变化，直接出国上中学或读大学本科的中小学生渐渐地多了起来。当家长把越来越小的孩子送出国门，他们真的能按家长所期望的那样健康成长，学有所成吗？
　　
　　北京青年报专栏作家、美籍华人陈屹说，我问过许多孩子，他们最痛苦的事情是什么，所有孩子的答案出奇的一致：“没有朋友。”也许，最初的孤寂大多数孩子都能熬过来。但十几岁的孩子，正处在价值观形成的时期，最需要的是认同感。如果他自身没有自信和判断能力的话，他们会在不知不觉中，为了被认同而失落自己。还有一些孩子，徘徊在两种文化之间，如果得不到正确的引导，或者当他们失落后，就会有180度大转弯，抵触所有中国的文化。比如：远离中国朋友，拒绝说中国话。不但到头来弄个“四不像”，更是华人父母绝对不能容忍的。美国教育界人士认为，当父母将未成年子女送到美国只身“游学”时，父母实际上已难尽养育之责。由于学校、家长和社会是三位一体的教育要素，父母教育这一关键环节的缺失，增加了这些孩子走入歧途的可能性。
　　
　　并非所有的孩子都适合出国。家长一定要想清楚，为学业？为生活？有为逃避？有的家长认为孩子在国内考上大学希望不大，索性提前把孩子送出去。其实，优秀的孩子到哪里都会优秀。不是所有出国回来的人都是人才。别以为别人能做到的，你的孩子就一定能做到。也许可以用其他的方式，寻找更适合自己的路来走。孩子有一个宽容、随和、乐观的性格，远比学业要重要。而这对于独生子女，是一个挑战。至于何时出国最合适，我问过在海外的很多华人，99%的人回答，至少要高中毕业。
　　
　　美国的中学只教学习，不育人，它不管你其他任何事情，太宽松、太自由。表面上这是对人格的尊重，其实是忽略了你。所以，在送孩子去背洋书包之前，做父母的真的该好好思考一下，是否能承受经济上、精神上、感情上的巨大代价，自己的孩子有没有足够的自控能力，孩子在国外有没有好的生长环境，最重要的是要尊重孩子自己的意愿，免得将来孩子不但不知感谢父母的付出，还要责怪父母狠心把自己抛在国外。
　　
　　而中国驻瑞士使馆前参赞张祖望先生对何时出国这样认为，他说，孩子太年轻，国外的自由度可能使他走上不正确的道路，而且，国内的基础教育并不薄弱。如果有条件，念完高中，再念一到两年外语，出国比较合适。如果小些年纪出国，要具备两个条件：一是家里特别有钱，二是在国外有可靠的可依托的人。
　　
　　家长把孩子送出去，无非是三方面的要求：一是把语言学好，二是更新理念、洗脑筋，三是学本事。这里面也有几大误区，一说语言，常听国内有人说：“这孩子英语刮刮叫”，坦率地说这并不是非常重要的，只要能沟通就行。很多非英语国家的外国人英语都不如中国人。二说理念，随着中国加入WTO，一些制度在改变，大家的理念自然地也在更新，很多国外回来的人谈到的新的理念，其实国内也早就有了。三说本事，本事有两种：知识和才能。在国内，只求知识，不求才能，这点国外要强得多。但中华文化底蕴非常深厚，在海外之所以有如此众多的中国优秀人才，与中国本身的文化内涵密不可分。现在，经济全球化，国界已经越来越缩小，中国和世界越走越近，大家出国越来越容易，不久之后，关于何时出国也许就不像今天这样难以抉择了。