牛津是座11万人口的小城，但它在世界上的名声却比许多百万人口的大都市还要响亮。这是因为：此地拥有英国乃至整个英语世界最古老的学府--牛津大学。800多年来这座举世闻名的大学城一直是英国的文化重镇，因而也享有“英国雅典”的美称。

　　牛津大约是汉语中唯一采取意译的英国市名（剑桥只算半个意译）。它的发音奥克斯福德的英文含义是“牛可以涉水过河的地方”。至今城徽上画着一头牛，牛蹄踩着波纹般的水流。从地名可以看出，牛津本是个小渡口。它地处查韦尔河与泰晤士河的交汇处，东南距伦敦80公里。传说牛津城的创始人是一位撒克逊女王，名叫费莱兹怀德。她曾祈求上帝救助她生病的丈夫，许愿建一座修道院来报答。于是在泰晤士河畔出现了一座修道院，这大约是八世纪的事。从此，就在这修道院的墙外，一点点扩展成牛津城。

　　剑桥，与牛津一样，是座令人神往的传统大学城。剑桥大学在自然科学的成就尤其突出，哺育出牛顿、达尔文这样开创科学新纪元的科学大师。60多位诺贝尔奖金得主曾在剑桥留下了足迹，这在全世界都是少有的荣光。人们怀着敬佩的心情称剑桥为"自然科学的摇篮"。

　　剑桥是音译与意译合成的地名。英文Cambridge发音“坎布里奇”，就是剑河之桥的意思。这里确有一条剑河，在市内兜了一个弧形大圈向东北流去。河上修建了许多桥梁，所以把这个城市命名为剑桥。

　　早在两千年前，罗马人就曾在这个距伦敦约90公里的地方安营扎寨，屯兵驻军。虽然如此，在漫长的岁月里，剑桥只是个乡间集镇而已。直到剑桥大学成立后，这个城镇的名字才渐为人所知，今天它是座9.2万人口的城市。

　　公元1209年，牛津市民与大学生发生冲突，经常剑拔弩张。一部分师生避祸东迁，在剑桥另起炉灶，这便是剑桥大学的肇始。建校之初，学生寄宿他处。一些人放荡酗酒，惹事生非。1284年，一位主教把他们收容在一起，供食供住，并立下生活规矩，长者督责，少者受训。剑桥的第一个学院--彼得堡屋学院就这样在无意中诞生了。其后，剑桥大学受到王室、贵族和教会的青眯，捐赠源源而来，出现了一座座新学院，如亨利六世创办的王家学院，两位王后促成的王后学院等等。剑大逐渐富裕，成为以贵族子弟为主的高等学府。

　　剑桥大学也有过危难的时候，这就是在16世纪中期。当时亨利八世与天主教决裂，打算解散各学院，没收财产。朝中不少贪婪的大臣，馋涎欲滴，无不想宰牛（津）折剑（桥），从中分一杯羹。在这千钧一发之际，王后凤眼雪亮，挺身而出，不但劝他丈夫手下留情，甚至还说动他在剑桥新建一家学院。这样，剑桥最大的三一学院（Trinity取圣父圣子圣灵三位一体之意）呱呱坠地，剑桥大学也化险为夷。几百年来多少王朝已灰飞烟灭，而剑桥大学却长存不息，还增添了达尔文学院，丘吉尔学院等许多新成员。1977年由一位富翁捐赠上千万英镑，剑大办起了最年轻的学院--鲁滨逊学院。

　　在中世纪的剑桥大学，学生十四五岁就入学。先学三艺（即拉丁文、修辞和逻辑课），三年后获学士学位。再学四艺（算术、几何、天文和音乐），四年修成硕士。最后再选神学、法学或医学深造，寒窗数载，才能戴上博士帽。不过那时经院哲学流行，学校的学术水平并不很高。剑桥大学能达到今天的地位，要感谢伊拉斯谟和牛顿。16世纪初，荷兰人文主义大师伊拉斯谟在剑桥讲学。他把希腊文教育和人文主义思想引入课堂，并播下宗教改革的种子，使剑桥大学首次成为学术中心。1669年，27岁的牛顿任数学教授，执教鞭30年之久。他总结了力学三大定律，发明了微积分。从此，剑桥大学的数学物理研究，领先群伦，至今依然不衰。

　　>>>>>论坛原文