目前，全球已有3000万考生参加了托福考试，该考试被130个国家和地区的9000多所院校所认可
1981年12月，中国内地的第一次托福考试在北京、上海和广州三地同时开考。时光荏苒，这一帮助很多中国学子实现他们海外求学梦想的考试在中国已经走过了33个年头;而距1964年全球第一场托福考试也已经过了50年。
【上世纪90年代】头悬梁锥刺股的年代
1998年从清华大学毕业并赴乔治梅森大学获得硕士学位后，张奕萌长期从事低碳减排项目管理以及碳减排交易工作，先后就职于世界领先的投资银行和能源企业，英语是其重要的工作语言。
张奕萌1997年备考托福，已算是一名“老考生”了。虽然过去了这么多年，备考时的许多情景他还记忆犹新。“因为做模考题的时间和食堂开放的时间有冲突，很多时候做完模考后就吃泡面，小屋里弥漫的泡方便面的味道现在还印象深刻。当时没有那么多的途径和资源，主要都是自己努力琢磨。”
张奕萌说：“现在的学生无论是在英文水平还是阅历上都和我们那时有很大的不同。当年的学生普遍英文能力不强，托福是横在留学路上的一座大山。由于当年学习英语的途径有限，考生们在备考过程中需要花费很大的精力和时间。”
然而，正是这一番努力与拼搏，成就了许许多多年轻人打开世界大门，追求更高梦想的愿望。张奕萌鼓励年轻的追梦者们：“考试也许只是一道坎，但这个奋斗的过程和挑战之后的收获，会真正影响整个人生。”
【本世纪前十年】深思熟虑的年代
付春晓目前在世界经济论坛工作。从人大英语系本科毕业之后她在惠普中国北京总部工作了几年，负责大客户管理。因为喜欢做一些能够对社会产生真正影响、让自己有使命感的事情，她意识到自己需要积累更多的知识、经验、想法和资源。
工作几年之后，2000年左右，付春晓才决定出国留学。对她而言，留学是一个成熟而思考充分的决定，她渴望一个更大的舞台去实现自我价值。“我的第一份工作和现在做的工作有比较大的转变。对我来说，通过一些工具和媒介让自己的眼界更开阔，让自己有能力和资源去做更多的选择很重要。这也是我觉得出国念书或者海外经历给人带来最多的变化。”
付春晓本科的专业是英语，备考对她而言没有太大压力。她认为，托福考试更多的是考查语言的综合应用。“作为一个设计比较科学的标准化考试，只要你有这个能力，就能有很好的表现。”
在付春晓看来，掌握一门语言可以打开很多扇门。也只有掌握了语言，你才有能力、有资格去解读其他的文明或者做跨文化的交流和工作。
付春晓说：“出国考试也只是一个特别基础的测试，你越是平常心对待它，你越容易出成绩。而语言本身，才是一个文化和生活方式的载体，帮助人开拓思路，发现更多的选择。”
【近几年】掌握变化的年代
谈到托福考试，目前居住在纽约的人像摄影师林海音印象最为深刻的，是出现在官方指南和机考听力部分介绍里那张带着耳机的“黑人小哥”的照片。林海音第一次考托福是在2010年，当时她读大二，以后数年里她都对“黑人小哥”有着深刻的印象。复旦毕业后她顺利被哥伦比亚大学录取攻读经济与教育专业。然而毕业之后，她却成为了一名人像摄影师。
“当你对自己的目标认识并不是很清晰的时候，你可以把自己放在一个更大的平台上，这样才会有机会接触到更多的人和事，有更多的可能性遇见自己真正喜欢做的事情，也有更大的空间和自由度。”
对于人像摄影师来说，很重要的能力是与人打交道。无论拍摄什么对象，都要让对方在很短的时间里完全信任你，由此才能在镜头前放开，这对摄影师的沟通能力有很高的要求。
“英语口语非常重要。”林海音提到，“出国留学，要读的不仅仅是书，更多的是你自己和你要体验的世界。参加考试、出国读书的过程是了解自己、了解世界的一个过程。在这个经历中你对自己擅长什么、不擅长什么有更清晰的认识。同时，你需要明确自己从中需要学习什么，比如批判性思维、当地的文化等等。”
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