大儿子12岁，上六年级，在“Soup Kitchen”（施粥站）做义工。

　　做义工是一项在美国十分普遍的、向社会献爱心的方式之一。美国大学招生非常看重高中生做义工的经历，尤其是医学院，如果申请的学生没有在医院做过一定时数（至少100小时）的义工，无论你的成绩多好，都不会予以考虑。

　　美国有很多组织可以提供给中学生做义工的机会，譬如：各大医院、医学院实验室、社区各种服务机构、红十字会等等。在医院、急诊室里，中学生可以帮助护士把病人送到放射科等各个辅助检查科室，以及化疗室、理疗室等治疗科室。美国还有一种叫“善终服务”的机构（Hospice），不治之症的晚期病人在那里等待往生。学生们可以去和他们聊天儿，给他们读报。

　　有的中学生去Food Bank做义工，赶在每天Food Bank关门之前，把当地熟食店、糕饼店当天没有卖完不允许过夜的食品，分头送去给无家可归的穷人。还有一个非常适合中学生做义工的国际性组织，有两项经常性活动。一项活动是到 “Children's Museum”（儿童博物馆）去做义工，周末帮忙看小孩。另一项活动就是到施粥站做义工。施粥站是为无家可归者提供免费晚餐的地方，由慈善组织提供房屋、炊具、商家和教会捐献的食品。站里有几个常住的无家可归者负责照看。但给他们做饭的是中学生。施粥站做美国饭，譬如：意大利通心粉、牛肉土豆汤、蛋糕和苹果饼什么的。

　　拿中国美食的标准来衡量，美国菜多数只是以色诱人，香与味差之远矣。为此我特意给他们补上一堂中国美食课，教两个孩子学做我们福建老家的肉燕汤，让那些整天和牛肉土豆汤打交道的口腹换换天地。

　　我从“民以食为天，饱暖思淫欲”说起。食与性是本能，也是人生两大享受，然而这两种享受并不太相同，主要的差别在于，性事由当事人自己操纵，口腹之欲多需要假他人之手。故深谙此道的中国古人，包括士大夫们都特别优待他们的厨子，对厨子仁慈就是对自己仁慈，厨子手艺健康活泼，自己的生命就健康活泼。因为，厨子的好心情、好手艺就是他们享乐的源泉，马虎不得，得罪不起。

　　中国的人文精神很大一部分是以此为基础的，中国古代圣贤不少，但他们禁欲禁的只是色，却从来没有一位圣人克制过饮食。作为布衣平民，享受美食更是自由自在，他们甚至不必假他人之手，自己便可以挥霍。中华几千年的文明史，流传至今也就是这般功夫最过硬，要不你以为咱们中国人靠什么走遍天下都不怕？这双勤劳、勇敢、智慧，翻过来是美食，翻过去还是美食的手，渗透到西方世界的各个角落。当今世界哪个国家、哪座城市曾经被中国餐馆遗忘过？

　　因此，我决定教授儿子做福建的肉燕。肉燕有点像馄饨，也是用水煮，但比馄饨讲究，馅是肉末拌剁碎的荸荠，鲜脆可口。肉燕的皮也不是面粉做的，是用锤子将瘦肉和地瓜粉敲成纸一样薄的皮，然后晒干，看去极像一张带粉的白纸，从前假冒伪劣猖獗的时候，很多外地人受骗上当。干脆的肉燕皮在用之前被剪成四方形，大小与馄饨皮相近，再用水泡软就可以包了。包的时候把两个对角一折成三角形，然后再把其他的两个角也折在三角形的尖角上，看上去，馅的部分像燕子的身子，剩下的部分像燕子的翅膀，肉燕因此而得美名。

　　为了能在施粥站更好地服务，大儿子每天看电视“Food Channel”的“Iron Chef”，并开始在家练习厨艺，他倒是肯练基本功，从烧水、打蛋学起。学校规定每个学生都必须为家人做一顿晚餐，做完饭不但要详细记录菜谱、写下厨报告，还要母亲写一段观感和评语。大儿子做晚餐这一天终于到了，瞧哥哥摩拳擦掌、猛虎下山的气势，二儿子紧张得直嚷嚷，我担心哥哥会把厨房弄烧掉！老大被弟弟一嚷嚷，也禁不住手心和额头出汗，不时问我，什么时候下肉燕？我说得等水开了以后。过一会儿又问，什么时候才熟？我说等都浮上来就熟了。

　　两个儿子很认真地学了这道菜，这些肉燕下锅不破，捞起来一尝，味道还真的不错。但愿大儿子在施粥站实战的时候发挥正常，让那些无家可归的流浪汉们尝一尝东方的美味羹汤。

　　(施 雨)