英国教育界有一种“三足鼎立”的说法，认为文科最好的院校是牛津，理科最好的是剑桥，工科则非帝国理工莫属了。尽管帝国理工的历史比牛津剑桥要短，但从1907年建立之初起，它便因为浓厚的皇家背景和强烈的经费气势夺人，很快跻身世界顶级名校之列，至今已经诞生了18个诺贝尔奖获得者。而且，帝国理工与许多大公司渊源颇深，产业化程度很高，占有英国全国研究经费的1/7。作为英国最负盛名的工科院校，和牛津剑桥一样，帝国理工不仅入学的门槛高，学费也要比其他院校高，有人称之为英国最贵的大学。

　　帝国理工的就业情况非常不错。这里的学生因为学到的知识与实际联系紧密，毕业生进入大公司，找到年薪较高的位置也显得相对轻松，很多人毕业前就被“预定”。其中，就业成绩最好的当属帝国理工的医学院，就业率多年来占据英国各院校榜首。

　　1979年起，第一代中国留学生全部是公派的大一学生

　　今天，在帝国理工的校园里，经常可以看到中国学生的身影，中国大陆背景的教授已经有3名。郭毅可教授在帝国读书和任教已经18年了。据他回忆，改革开放后走出国门的第一批中国留学生是在1979年7月抵达英国的，全部是国家公派的大一学生，那是这所学校历史上第一次一次性接收这么多中国学生。

　　郝爽先生是第一批留学生之一，如今已经是英国一家投资银行的高级经理人。回忆当年，他说：“我是1978年参加高考的，在北京大学上了几个月课后，就被选中去英国学习。”从那时开始，郝爽先生等50名被选拔出来的大一学生开始了为期3个月的英语集训。为了达到最好的学习效果，学员们集中住在北京师范大学的一个宿舍楼里，一天24小时，每个人都只准讲英文。郝爽先生描述说：“那时，我们每人胸前都贴着一个纸条：‘I CAN ONLY SPEAK ENGLISH！’”3个月后，50名学员中的38人穿着统一定做的3个兜的灰色西装，飞往英国。

　　当时英国不承认中国的高考成绩，因此他们被分到3个英国院校，与英国学生一起读大学预科。令英国老师们大吃一惊的是，这群来自陌生国度、衣着古怪、口音很重的年轻人，毕业时竟然有一半达到了3门全部优秀的成绩。而英国本地的学生，只要有两科得到“良好”就可以被相当不错的大学录取了。“那是背水一战啊，”郝爽先生说，“我就是从那时开始戴上眼镜的，真是彻夜苦读，我们是当时那个预科学校最出色的一届毕业生。”

　　这些第一代留学生和驻外使馆的关系非常密切。“当时我们的食宿由使馆报销，每人的零花钱是一个月3英镑8便士，”郝爽先生说，“因为没有理财的概念，我常常超支，使馆就派一个老同志帮我管账。对我们来讲，那时的使馆同志就像我们的家长。”因为成绩优异，每位同学几乎都按照自己的专业申请到了满意的学校，其中11个同学在1980年进入了帝国理工本科学习，这批学生中的很多人都选择了继续深造。

　　1985年起，选拔对象从本科生变成了博士生

　　从1985年起，我国公派留学生的政策发生一些变动：选拔学生的主要对象从本科生变成了博士生。杀进帝国理工的中国留学生，在中国接受了完整的大学或研究生教育，甚至在专业领域已经有所建树。今天帝国理工的郭毅可教授就是其中一员。

　　“获得国家的中欧联合培养博士的奖学金后，我跑到电报大楼，给帝国理工计算机系的一位教授打了个电报，请求被录取为博士。这个电报花了我300多元，在当时可是一个大数目。帝国理工这位教授接到电报后十分好奇，立即就答应录取我。”在此之前，英国还没有人知道，中国人研究计算机到了什么程度。这位教授更不知道的是，这位从未谋面的中国学生后来成了他的同事，十来年后，又成了他的老板。

　　博士生们的生活是包干制的，一个月只有220英镑。以伦敦的物价，大家只能几个人分一间宿舍，必须自己动手做饭。为了丰富餐桌，他们的生活逸事不少：博士生们在后院养了一群鸡等鸡蛋吃，但因为有公鸡打鸣，博士们被邻居告了。原来，这在英国是不合法的。警察要求博士们杀鸡，但他们不会，只好请求警察的帮助。还有一次，他们跑很远买了一个大猪头，直接放在火车的行李架上带回来，结果吓跑了一车厢的英国人……说实话，当年的国家公派奖学金与伦敦学生的平均生活费存在相当差距。不过，在谈到这段历史时，郭教授并没有关于困苦的回忆，他总是说，“我们很愉快，我们在做事业，没有人担心钱的问题”。

　　中国公派留学生个个努力学习，很少有人打工赚钱。帝国理工的博士生通常要读3到5年，而且淘汰率很高，而中国公派的这些留学生不仅每个人都得到了博士学位，而且绝大多数只用了3年时间。大家都认为，中国学生非常出色。郭教授并不觉得这是因为中国人比外国人聪明，他说：“我们有明确的理想，我们是来求真才实学，是为了祖国而读书的。目标明确，专心致志，这非常重要。”

　　1992年起，迎来越来越多的中国自费生

　　1992年以后，帝国理工迎来了越来越多的中国自费生。与公派生相比，自费生的来源相对复杂，但能够被帝国理工录取也很不容易。不少人表现出色，但在学习期间被淘汰下来的情况也时有发生。笔者认识的几个正在帝国理工学习的学生都非常低调，也许因为学习费用高，他们的压力都很大，经常会说，“虽然是个好学校，但学校说明不了什么，能毕业，能找到好工作才能算数”。对此，郭教授的看法是，“现在的中国学生的整体优势并不明显，有些同学甚至从入校开始就到处打听毕业时怎样找工作，状态比较浮躁”。郭教授认为，进入优秀的学校，学生和他的家庭都付出了很大代价，学习的目的应该是为了成为世界一流的人才，而不仅仅是混个饭碗。成为优秀的人才，则需要很审慎地思考和脚踏实地地不懈努力。

　　针对不少人坚持本科就出国的现象，郭教授说，“大学毕业后出国深造要比出国念本科合适，这时会对自己的学习更有想法，而不是随波逐流。……如果一定要出国读本科，那么读什么专业要多想一想。我建议，读物理、数学等基础学科，多学人家的强项，学些真本事做基础，像管理、人力资源这类专业要在本科之后，最好是有工作经验后再读比较好。……方向明确、踏实认真地向自己的目标不懈努力很重要。有了真才实学，挣钱不是问题。”郭教授建议，今后打算读帝国理工这类名校的学生要把眼光放远，要下决心获得真正的知识，这才是历届中国留学生成功的真谛。

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