近日《美国新闻和世界报道》公布了最新一期的美国大学研究生院的排行榜，一方面给希望在下一年度求学的学生提供了参考，另一方面也反映了美国高等教育学术水平变化情况。
　　
　　对于那些想在大学研究生院继续深造学业的本科毕业生来说，选择一所恰当的研究生院的确非常重要，但是要从浩如烟海的研究生院中挑选合适的申请学校不是一件容易的事，除了每个人的特长和兴趣，学习动机之外，各个大学研究生院也有自己的特点。
　　
　　在高等教育非常发达的美国，这些大学研究生院也承担着学校学术名望的重任。这种排名在实质上起到了对大学学术水平的监督作用，促进了相互之间的竞争。看似表面上的学术和教育质量的排名，其实直接影响学校的社会声誉，并进一步影响招生质量、经费筹款和长远发展等一系列问题。
　　
　　接受调查的对象几乎都认为，对这些研究生院的质量进行排名比简单地定义它们的教育质量更有意义。因为缺少简单明了的衡量标准，教育质量本身就是一个非常难以定义的概念。但是在这个大学研究生院排行榜中尽量综合考虑了各个方面的因素，并把它们转化为量化的数字，这样做出的比较便于大众参考。
　　
　　但是有些学校在综合排名中可能名列前茅，但是在单项专业排名中未必引人注目，这是因为各个单项因素的权重不一样。虽然在单项指标算不上拔尖水平，但是有可能平均每个指标实力都很实力，因而在总体排名中显山露水。
　　
　　可能有人印象中觉得类似的大学排行榜还有很多，但这是一种错觉。其实，类似的大学研究生院排行榜并不多。（美国）国家研究学会（National Research Council）在1995年9月曾经发布过一个排行榜，他们每间隔十年才更新一次排行榜，目前他们正在研究更新评比方法，估计下一次的评比可能要比上一次公布的排名方法有所改进。
　　
　　研究专家Evan Rogers和Sharon J. Rogers比较了NCR和《美国新闻和世界报道》的两个排行榜，认为后者更为严格地建立在数据比较评估之上。他们在《美国高等教育协会通讯》（1997年5月号）得出结论：“这两个排名之间具有正向的相关性。”换言之，两者的具有一定的相似性。但是论及时性，后者肯定更为可取。
　　
　　一些其他机构也做过类似的排名工作，但是都没有《美国新闻和世界报道》这样规模庞大，涉及全面。其中最著名的就是《商业周刊》每两年推出的一次最佳商学院排行榜，但是只涉及各大学的商学院，而且更侧重于学校的市场价值。尽管这两者的统计方法不一样，但是从整体上看，《美国新闻和世界报道》排名中的商学院部分和《商业周刊》最佳商学院结果较类似，没有本质的差别。
　　
　　从排名方法可见榜单权威性每年，《美国新闻和世界报道》都对美国大学研究生院的进行排名，函盖五个类别：商业、理工、法律、医学和教育。推出的大学研究生院排行榜旨在向大众提供一个独立公正的学术质量评估结果。通过对最近一年以来，商业、理工、法律、医学和教育五个领域的研究生院的详细情况的追踪调查，这份榜单提供的信息广泛覆盖到各个领域，包括入学平均分数，入学竞争比例，教师/学生比例，毕业生就业情况等等。另外针对商学院和法学院的实际情况，排名还考虑了商学院毕业生的起薪以及法学院毕业生通过律师资格考试的比例。
　　
　　对这些大学研究生院的评判包含两方面的因素，一个是专家对学术和教学质量发表的意见，另外一个就是统计指标，描述了这个学校教学设施情况，学术研究水平，学生进校和毕业时的成绩等。为了对美国研究生院实施全面真实的调查评估，整个排名需要对美国各个大学的1000多项课程和12000多家学术研究和职业培训机构进行调查得出。
　　
　　为了收集有关专家的意见，《美国新闻和世界报道》发出的问卷对象包括大学校长、研究项目主任和资深教务人员，相互之间的判断来研究生院的学术质量，每项指标的分值从1分（完全空白）到5分（突出）不等，最后汇总计算，也就是说得分最高的学校为100分，其他学校的得分方法是，按照实际分数和之相比较得出的百分比计算出各自的单项得分。每一项指标还有一个权重，权重反映了这个指标的重要性，权重的大小充分充分考虑了各个专家的意见。每个单项得分再乘以权重，最后得出总分。
　　
　　一般而言，每个类别以下分为两种排名，一种是学院综合排名，另外一种则是各个专业学科的排名。前者综合考虑了该学院的综合实力，后者则在单独的专业领域对该校做出评估比较。