根据我个人经验,文科生最好不要选研究面偏窄,针对具体个例的课程。这样的课程里往往有很多当地文化典故,老师提到某个80年代的电视剧,当地学生会心有灵犀,而我们却不知所云。宁愿选涉及面宽、理论性强的课程。
有两种课是我个人所爱,一是介绍某门学科、某段学术历史的,从中可以得到一个清晰的脉络和扎实的知识。二是介绍本学科新、尖、奇的研究,这样的课国内一般不容易找到,而且课堂的讨论也往往会比较有趣。文科的研究生课程多半没有作业。我个人认为有作业好,可以多练习,得到老师的反馈。愿意布置作业的老师也多半是特别认真敬业的。
然后是注册课程。在课程注册截止日期前尽量多选。这学期计划修三门的不妨五到七门,后面一到两周是“挑课期”(course shopping)。赶着到各门课试听,看具体内容,教授的水平和风格。
选课时应该和导师商量,可以和自己最后的毕业论文结合起来。如果导师不主动找你,甚至你没有导师,不要怕羞,主动请教。要想这是他们的责任,不要觉得我给您添麻烦了。我们中国留学生多半脸皮子薄,为自己的口音谦虚,吃了不少暗亏。
要注意的是,几乎各校各系都允许学生选外系的课,其中一门算入学分,和本系的课一样。一般也允许选一两门外校的课,情况各异。我个人认为这门课最好到外系去选,选学术泰斗的课,选脍炙人口的课。出国学理工科也许是深造,出国学文科主要在于开阔视野,能多接触一点新东西就不要放过。课程注册多半是在网上,或者电话自动系统里注册,没有白纸黑字,会忘记,自己千万记下来选了什么课,包括课程编号和名称。
最后一步是确定课程,千万要在改课、弃课截止日期之前完成。有时学生在暑假注册课程,到九月开学就忘记去drop掉,这个学生就是我。
前面讲的是具体操作,最后讲几句虚的。其实选课最终是选教授,要选的是教授的学识、智力。但是最终,选的是这个老师的人格。任何学科,学问做到最后是做人。