大小眼看美国 看美国穷人如何过日子

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　　避难所：无家可归者的“家”

　　“衣食”解决了，接下来是“住行”。

　　为此，美国政府花巨资为这部分人提供廉租房。低收入者均可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30％的租金，差额部分可凭住房券向政府兑取现金。在纽约的黄金地段有座叫“孔子大楼”的公寓，就是当地政府为低收入的华人提供的廉租房。

　　有些穷人觉得租住在公寓楼不舒服，如果想自己买房子，也可以享受政府提供的各种购房优惠，比如可申请抵押信贷证书，10年内享受个人所得税的抵免。根据4年前布什总统签署的补助无房户买房的法案，凡有能力支付月供款、但无力支付首付款的美国家庭，均可申请低收入家庭特别资助，政府将为他们交首付款和办理房屋过户手续的有关费用。廉租房的申请往往需要一个过程，“排队”是免不了的，不可能“立等可住”。

　　那些因自然灾害等原因突然失去家园，或因其他原因无力支付房租的人怎么办呢？这时非政府组织又开始起作用了。

　　记者曾经采访过当地一家由基督教组织“救世军（Salvation Army）”筹办的“避难所”。这是一座两层的楼房，共有61个床位，无家可归者可以申请到这里来免费吃住。这里有家庭间（两张并排的上下床、独立卫生间），有男人间（16张床位、共用卫生间）和女人间（12张床位、共用卫生间），食堂、电视图书室、健身房、教室、电脑室、洗衣房、儿童游乐场一应俱全。

　　避难所负责人詹姆斯介绍说，这里常常客满。住在这里的人，短的一两天，长的达两年之久。有人刚来的时候一无所有，避难所还为其提供衣服和洗漱用品。住在这里的人必须遵守相关规定，不准吸毒、喝酒，晚上10点半熄灯，早上6点半起床，白天必须出去找工作或接受社区的免费职业技能培训。找到工作之后，收入的10％用于交房租，65％由避难所代为保管，攒够了2500美元,就可以离开避难所到社会上租房子独立生活了。

　　避难所也为社会上的人提供免费午餐，任何人只要签个名就行。詹姆斯邀请我一起到食堂用午餐，我是最后一个签名的，在我之前有31个“蹭饭”的人。午餐很简单，一块夹着奶酪的面包，一勺拌酱的豆子，一勺蔬菜色拉，还有一杯牛奶。詹姆斯说，来这里吃免费午餐的基本都是些老面孔。

　　在纽约和密苏里州，我都见过有人睡在路边或废弃的车厢里。既然有“避难所”，为何还会有人流落街头呢？詹姆斯说，这些人多半是酒鬼或吸毒者，他们找不到工作，也不愿意受约束，就喜欢流浪，谁也帮不了他们。

　　詹姆斯告诉记者，这个避难所每年耗资50万美元左右。这么多钱从哪儿募集而来？他说，联邦政府和州政府分别拨款3．5万美元和7000美元,大部分靠企业和个人捐款。曾经有个老人捐赠的遗产就超过100万美元。

　　穷人反而不担心生病

　　在美国，看病非常昂贵，住院一天的费用约等于一个普通工人一个月的收入。但是，对于穷人来说，反而不用太担心，因为他们可以向政府申请免费的医疗保险。即便没有医疗保险，有病也尽管上医院看，医院会先看病后再寄账单，即便交不起高额的医疗费，还可以和医院讨价还价或申请缓交。

　　记者在美国看过几次小病，尽管我买了医疗保险，但每次自己还得再掏上百美元。付账时我声明自己是低收入者，医院一般会给我按七折或八折结算。我问收款员，如果有人确实付不起账怎么办，她说可以“分期付款”，每个月付50美元以上就行，付完为止。她还告诉记者，真正拖欠医疗费的往往并不是穷人，而是那些中低收入者，因为穷人的医疗费由政府埋单了。

　　通过富人的缴税，美国穷人有机会分享到经济发展的成果，所以他们一般没有强烈的生存压力，没有强烈的反社会尤其是仇富情绪。当然，美国也经常发生一些反社会的暴力事件，但基本上是零星的、局部的。把贫富差距控制在一个适度的范围，穷人的生活有了基本保障，社会的稳定和发展才会有根本保障。

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