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(五)拼老命也要孩子上大学
素芬后来有过电话，说两个孩子要上大学了，房贷也没还完。为了找工作，她又沿街走过无数回，可再没遇到听懂达州话的老板了。想到俩儿子很快上大学，学费食宿要花八、九万，急得她直掉眼泪。英文面前文盲加聋哑的素芬，如何为儿子筹钱读书？真真愁死块人耶！听说农场工不用英文，包吃包住，净工资比以前餐馆还高。又听人说重活用机器，女工不过是些手上活。她跃跃欲试。
我觉得靠她打农场工不是办法，“为什么要自己把苦头吃完呢，儿子也十八、九岁的大男人了，可以打工供自己读书嘛。”
“他们功课都忙不过来，哪有时间打工哟。他爸小时候因为出身高，没读到书,现在才这么惨。他经常说这里大学不难，学费的事应该是我们大人的责任了。就是拼了老命也要他们读书，这辈子能给孩子一个好的前途，我们也想得过了。”说到这伤心处，素芬眼里包了泪水，哽咽着说不下去。唉，这辈子受了苦的父母，谁不巴望子女能走出自己的宿命呢？
我说，“孩子读书怎么要父母拼老命，拼老命又解决什么问题呀？你每周的工资不都有扣税吗，像你这样辛辛苦苦都要交税养政府，理应由政府解决教育。”
素芬是老观念，听人骂政府就于心不忍，立马弹出来护驾，“政府还是尽了力的，俩个娃娃读到十三年级，我连书本费都没交过哒。”停了一下又不好意思地说，“政府有规定，孩子满十七岁以前，家长为子女教育储蓄，政府有补贴。我们忙着买房子，等想到储蓄，他们已过了年龄。”
“是，是。有个叫‘教育储蓄基金’的项目。每年最高额可存2000元，补贴20%，政府退你20% = 400元，但银行账上还是2000元。条件是本金利息你都不能取出，到时直接转帐到学校冲抵学费。最高限额好像是四万，差不多可以覆盖一个四年大学的学费和食宿费了。”
“唉！”素芬叹口气，“这得要从孩子六、七岁时开始存，我们那时刚移民，哪有这个闲钱哪。罪过啊，对不起他们哟。”
“苏分，怎么这样说呢？政府的责任就是解决父母不能解决的问题。所有父母都能够按时存钱，还要你政府干什么？这里不讲革命大道理，也有国家的价值---平等、自由、法律、秩序嘛。。。。平等在教育上就是每个人，无论贫穷富裕、健康残废，都有受教育的机会。比如父母穷愁潦倒，可孩子没罪呀。要使他们的孩子不再穷愁潦倒，政府理应要保障他们读书的机会嘛。”
“别人规定了只管到高中毕业，莫非我们有什么特别照顾？”说是这样说，苏分眼里还是盼望奇迹。
“先别急，政府办法还是不少。就我知道政府帮助学生打工读书。学校设置的暑假很长，五到八月，整整四个月呢，很多人就靠暑期打工供自己读大学。经济不好时，政府会资助老板雇佣暑期学生，凡雇佣暑期学生，政府给开30%的工资。再说打工本身也挣到宝贵的经验呀。”
这个素芬比我清楚，但她另有考虑。“儿子说暑期很长，可以选课，四年的课两三年就可上完。早点毕业也好。”
“那也对呀，让他们自己决定嘛。大学有种合作课程，四个月读书四个月打工，学校协助寻找对口公司。学生刚毕业就有了工作经验，很受公司欢迎。不打工也不要紧，还有很多办法的。有没想过用政府的贷款？”
“借钱读书啊？万一出来找不到工作怎么办？”
“选专业就得谨慎罗，中学和大学都有就业咨询顾问，他们有信息库，又懂能力测试，会帮助学生正确选择的。”
“怎么没听我儿提起呢？”
“可能没告诉你吧。那些就业顾问是政府出大钱请的，可要好好利用哇。你不去麻烦他，他还坐立不安呢，无人问津就该走路啦。”
“就怕。。。。”，素芬紧张起来，“我们收入也不少，只是按揭太多才这么结据。会不会借不到呢？”
“父母的收入只是参考。从法律上说，孩子十七、八岁就独立了，不高兴同父母住，他们搬出去还有资格申请社会救济了嘛。只要本人和配偶的收入不足支付学杂费，就可得到贷款，一视同仁。要出示本学期已经登记的课程，贷款额根据选课多少而定。学生贷款在读书期间不计利息，从毕业开始偿还并计息。找不到工作无力偿还者，申请个人破产就可免除债务的。素芬，找到工作，谁又想个人破产呢？个人信用记录关系今后申请信用卡、房屋按揭，商业贷款，用处大呢。”
“唉，让孩子一毕业就背上几万贷款，心里难受哇。”
“你儿子成绩不是很好吗？一个考生可以填报好多所大学，好学生呀，会同时收到多间大学的录取通知书。为争取优秀生源，上了一定线的学生，大学在录取通知上就注明奖学金金额，吸引他们最后选择本校，奖金一、二千元不等呢。这个招生制度把选票交给了学生，大学在学生和家长面前，还敢不乖乖的吗？这呢，只是大学自己的奖学金呢。”
“听说进校后还有奖学金是怎么回事呀？”
“那是政府奖学金。入学后，只要成绩过关，政府每年再给3000大元。其实对学得走的学生而言，这是人人有份的，都不用申请，支票自动汇到你的户头，冲减你的学生贷款。没借贷款的，就享受不到这钱。一方面体现了资助有能力学习的人，另一方面，又体现只对穷人资助，聪明的办法呀。你儿子如读多大，可在家吃住，学费部分只要四、五千元，有这3000元冲减，只需贷一、二千元就够啦。”
“这是那个叫什么自由党搞的，他们下台了，还会有吗？”苏分最怕政府三天两头立新法，老百姓朝不保夕呀。
“是啊，老百姓经不得折腾呢。不过教育问题他们不敢。你知道自由党上台前，许愿加大教育投资，上台后财政吃紧，政府冻结了公务员工资、裁员、退掉租金高的大办公楼，搬进条件差的小楼，都没敢砍教育的。”
“哎呀我的妈呀，政府也不是完全靠得住的呀。”苏分在乡里见得多了，心有余悸。
“也是，所以老百姓盯得紧，这里老百姓厉害着呢。民间也很重视教育，私人比政府有钱，他们捐款教育也出手大方呀。你知道吗，前不久有个华人搞电脑的，发了大财，捐了几个亿给多大，成为多大有史以来获得的最大资助，这次我们华人榜上有名、脸上有光呀。民间的钱大都不要政府管，直接资助自己认为重要的东西，也不想给政府趁机减少教育投入的任何机会，大家防政府，就象防贼呀。表现突出的学生，民间有五花八门的基金，清单都几大册呢，奖励形形色色的才能和表现。”
“那个就不敢想了。我那呆儿子，就象他爹，三棒子打不出个P来。呵，要他去争个什么呀，马上变了个大姑娘，急死人耶。”
“哈哈，基金会早就料到这个啦。洋人假设，人都不是好人，一定得有办法管住才能变成好人。他们请专家，设计好公平分饼的方法，好人坏人想作弊，都难上加难呢。各路来的奖学金大都纳入学校管理，基金会规定的杠子简单，上了杠子就有，学生不用削尖脑袋的，只好把精力老老实实用在能力表现上啦。”
“还有啊，学校也很体贴学生的困难。校内的服务尽量让学生兼职。图书馆，学生中心，监考。。。，校内可做的工作不少呢。成绩拔尖的，还可申请低年级的助教，一小时二三十刀呀。学生助教还有工会，去年多大的助教就罢工几个月，要把小时工资从25元涨到35元，像约克大学看齐呢。”
哇！不说还不知道，政府，社会，学校，家长，各方齐心办教育，路子可真多呀！
这下我都信心十足了，“素芬你看，这受教育的权利还真不是写在纸上骗骗人的。你猜政府为啥这么尽力？咱手里捏着选票呀！就说你家吧，一个儿子读书有问题，他父母、兄弟、爷爷、奶奶、亲戚、朋友一大帮子都会不满。光收税不管事的政府，谁还再投他的票啊，这不是给反对党准备炮弹么。这下政府急了，解决起你孩子读书的问题来，就比你这当老娘的还拼命啦。”
素芬听到这里，好像压住她十八层的大山突然搬掉了，不由开心得裂开大嘴，笑得肠都打结了。子女教育，牵动天下父母心那。
素芬又说最难受是没朋友，受了气想不开连个说话的人都没有。想到乡下的姐妹在一起热热闹闹嘻嘻哈哈，恨不得抛开一切跑回达州去。只是舍不下两个儿子，才在这里熬下来。一天她又被气哭了，心里堵得慌，便离家顺街疾走。突然看到路边竖着中文的“招请厨工”牌子，便顺着箭头去寻。“我的妈呀，世界真是小，那老板居然听懂了我的达州话!看我老实的样子，当场就雇了”。素芬好高兴，转眼之间自己也是上班族了！走运走运，运气真是走出来的呀。虽然每天只有几小时，一个月也有八、九百元呢。那是一家佛教协会办的斋餐馆，素芬短小结实手脚麻利，很快成了素火腿、素鸡、面精等的掌勺人。后来又找到一份兼职的清洁工，心里就更踏实了。
可惜好景不长，那些吃素的佛教徒怎么懂吃荤的生意？餐馆终於办垮了，素芬又回家里帮老公剪线头，搬搬半成品。她不像老公再苦也一条路走下去，她不甘心。素芬同情那些非法居留的黑工，没机会读书，没医疗保险，没法定工资，十几小时地苦干，十几个人挤在一起住。怕递解出境，欠薪也不敢出声，当奴工成了唯一活路。她不觉更珍惜自己的合法身份，有这机会还不活动活动，做些翻身的事情？
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