近年来，特别是在“九一一”恐怖袭击之后，美国开始执行更为严厉的移民法，移民局关注的焦点是犯有刑事罪的人，确保这些人受到起诉和审判，从而导致与移民有关的案件数目激增。在1996－2000年间，在美国联邦法庭被起诉的移民案件激增一倍以上，由1996年的6605件，增长到2000年创纪录的15613件，其中75％被控非法进入和再次进入美国，20％被控走私，5％被控与滥用签证有关的罪名。
　　
　　美国司法统计局（Bureau of Justice Statistics）8月6日公布有关报告指出，约三分之二的移民案件发生在五个州：纽约、德克萨斯、加里弗尼亚、亚利桑那和佛罗里达。
　　
　　在2000年的移民案件中，被起诉者57％是墨西哥公民，7％是美国公民，3％是中国公民，28％是其他国家公民。
　　
　　报告指出，被判决入联邦监狱服刑的数目在1985年是1593件，到2000年则为13676件，增加八倍，是整个联邦监狱人数增长比率的两倍。
　　
　　外国公民被判入狱数目的戏剧性增长，主要是因为执法更为严厉，在2000年的起诉案件中，三分之二是以前被逮捕拘留的案犯。
　　
　　美国移民局的官员认为，移民案件的增长是因为增加了执法力度和技术更为完善。据美联社8月7日报导，移民局发言人博格朗（Russ Bergeron）说：“我认为，无论在美国海关和还是西南边境地区，执法更为严厉；检查人员和边境巡逻队人员越多，被拒捕的违法犯罪人员也就越多，其结果之一便是移民案件数字的增加。”
　　
　　在1996年，一项新法使移民局增加雇员，人数由12403人增加到17654人，其中三分之二的新雇员隶属边防巡逻队。
　　
　　一些移民团体表示，统计数字显示，严厉执法来对待以前被逮捕的案犯似乎已经成为一项政策。国家移民论坛（National Immigration Forum）执行主任安吉拉．科雷（Angela Kelley）：“几年前作出了一项战略决策，即移民局关注的焦点是犯有刑事罪的人，确保这些人受到起诉和审判。这一被广泛执行的严厉政策是许多真正的坏人被判刑。”
　　
　　司法部报告说，非美国公民被控毒品交易的案件，由1985年的1799件，增加到2000年的7803件。司法部指出，在联邦司法系统被起诉的人员中不包括那些被移民局拘留和驱逐的非法入境美国的外国人。