剑桥的名气很大。其实在地图上，它只是一个很小的城镇，在英格兰也只是伦敦外围的三级卫星城镇之一。剑桥在历史上贡献很大：文艺复兴前，它是神学和政治、伦理学的精神堡垒；文艺复兴时期它又担当起文艺、科学复兴的前锋，既培养出主宰英国皇家和世界政治的风云人物，又培养出科学界的泰斗和诺贝尔奖获得者。庙小神通大，剑桥的盛名在于它的历史贡献，更在于它的日新月异，与时共进，经久不衰和持续发展。

　　剑桥大学令人难忘的特色之一，是它向全社会开放。没有院墙和校门，整个城市都是大学，整个大学遍布全市。只有一条禁令“爱护草地”，校内外任何人都不例外，只有“资深的教授、祖父和他们尊敬的客人”可以偶尔例外。这是一条很有意思的不成文法，似乎是出于对知识的格外尊重。体现剑桥大学开放的另一方面是许多学科设置了自己的博物馆，向社会普及科学知识。

　　剑桥的生活充满书院气息。宁静的环境、稳定的科学资金投资、学院的大食堂和街头的小咖啡馆，为科研和教堂提供宁静致远的氛围。骑自行车的小伙，到处都可以找到修理车间和二手货店家；穿着道袍上课的教授悠然自得，他们有着已经超越柴米油盐之类的温馨生活，因而潜心学问，向深度挺进。没有浮躁，没有急功好利，没有连篇累牍的申请和推荐书，就像剑河那么细水长流。然而在厚积薄发的基础上，诺贝尔奖获得者层出不穷，而且囊括了六个奖项的各种领域，从科学知识，到文学、经济乃至和平奖。

　　剑桥大学培养人才的传统是抓住素质教育的主线。学士学位的课程是修辞、文法、逻辑；硕士学位增加几何、数学和音乐；博士学位分别深入到医学、哲学和神学，深入到人类认识自然和自体的根本问题。然而，培养出来的人文理兼通，甚至可以深入到核物理和数学的顶峰。

　　英式教育方法与中国有很大差别。在中国的小学里，知识是广义的，孩子们应该学会的主要是与人为善、合群、讲信誉、尊敬人的生活常识；中学里要认识自然，保护环境，具有生存能力，会驾车、缝纫、烹饪、社会调查等等；大学则强调独立思考、调查研究。然而我所接触的英国大学生，他们在为威尔士拟订旅游发展方案，分析口蹄疫对威尔士旅游企业造成的困境，写书评讨论“商业伦理道德方向”。指导教师明确指出，不要抄教科书，要调查社会，看报纸，找案例，强调提出自己的见解，倒有些像国内对硕士研究生的要求。看得出英式教育方针是从“公民”到“专家”的飞跃，不是“循序渐进”，更不是“高三”重复“初三”的应试教育。在科学技术日新月异的今天，人才的成长也要求加速。伦敦人走在路上的步伐都很快。剑桥街头、咖啡馆里悠哉游哉的宁静气氛背后，是高速前进的科学步伐。

　　自文艺复兴以来，英国在基础科学方面独领风骚数百年，而美国、日本和俄罗斯的科学技术偏于“引进”和“模仿”，不像当时剑桥那样源远流长。而今英国也受世界潮流的影响，急于功利，因缺少投入而影响渐弱。伦敦英语里也已大量夹杂着“OK”和“bye－bye”，牛仔裤也是到处流行，这对于剑桥倒也是一番考验。