《经济学家》消息称，半个世纪以来，美国的大学轻轻松松地吸引着世界上最优秀、最聪明的学生。2001年“9·11”以来，希望到美国学习、访问的外国科学家和学生面临着非常严酷的处境。发放签证大大迟缓，导致申请美国研究生院的外国理工科学生减少了30%。这些事实不仅关乎个人的命运，也关乎科学的命运。

　　近来这种情况似乎出现了一些好苗头。本月中旬，美国国务院宣布，放弃一项命名为“签证螳螂”的计划。在一些敏感领域工作的科学家和理工类留学生的签证，原来必须每年接受一次安全检查，现在分别放宽为4年（留学生）和2年（访问学者）。

　美国国务院曾发表一份报告，指出留学生等候签证的平均时间已从过去的两个月缩短为两周，该数据还有待美国国会的监察机构———美国审计总署（GAO）的确认和正式公布。

　　在“签证螳螂”计划中，签证申请人所在国家的美国大使馆每年必须向FBI和其他情报机构提供签证申请人的背景资料，FBI和其他情报机构将在他们的数据库中搜索，然后向美国国务院提出赞成颁发签证或反对意见，美国国务院据此答复美国驻签证申请人所在国家的大使馆，后者最终决定是否颁发签证。

　　“签证蟑螂”的目的在于防范美国的敏感科技非法转移到国外，这主要针对来自俄罗斯、中国内地和印度等国的研究尖端敏感科技的学生和学者。取消此种严苛规定，将使这类学生和学者行动更加自由，更容易到国外参加国际学术会议、旅行、返乡探亲。

　　“签证螳螂”的主要问题在于致命的耽搁。众所周知的事实是，留学生尤其是中国留学生一旦离美旅行，往往因为返美签证问题而在国外滞留数月，无法及时返美。“9·11”后这类投诉极为常见。微软公司董事长比尔·盖茨曾公开批评道，这对美国科技发展是一大灾难。

　　美国科学院、美国工程院、美国大学协会一直对这种严酷的签证管制持严厉批评态度，美国大学协会主席尼尔斯·哈塞莫(NilsHasselmo)本月中旬说：“‘签证螳螂’使成千上万国际学生遭到极大的不便，国务院的新政策终于向考虑来美国深造的国外杰出头脑，发出了正确信息。”负责领事事务的美国国务院官员茅拉·哈迪说：“我们已经认识到，把每一个有潜质的优秀学生拱手让与他国是一件非常过分的事情。”美国各所大学很早就针对原签证措施发出警告。他们表示，美国素以最能吸引全球最优秀的头脑前来研究著称，但愚蠢的签证规定将使美国痛失全球老大的地位，英国和澳洲将趁虚而入。普林斯顿大学校长雪莉·蒂尔曼（ShirleyM.Tilghman）说：“对中国学生的审查加强了，我向很多人讨教这样做的合理性，但从来没有得到有道理的回答。”

　　《经济学家》评论道，放弃“螳螂计划”对于签证是必要的，但还不够，还有很多必须要做。令人气愤的是，目前中国内地留学生仍然只能得到六个月内两次出入美国的签证，其他国家的留学生可得到五年内无限期出入美国的签证。

　　美国国务院宣布放宽外国留学生申请签证的政策，可能有助于吸引更多亚洲学生尤其是中国学生到美国留学，却会影响其他国家对外国学生的招收。印地安纳州波尔州立大学国际中心主任班纳特说：“这对我们是好消息。”该大学上周末在印度孟买郊区参加了当地举行的外国大学招生活动。波尔州立大学的外国学生中，印度学生人数最多。该大学的物理学、生物学和自然资源课程对印度学生颇有吸引力。乔治亚州立大学沙凡纳艺术与设计学院处理国际学生事务的康布斯说：“一般认为，美国对外国学生太紧，这次的政策变化对我们会有帮助。”

　　的确如此。当美国已经认识到恶劣对待外国杰出头脑们将付出高昂代价时，英国人却仍然没有认识到这一点。最新数据表明，2004年被英国大学录取的外国学生下降了5.3%，拒签率明显提高。令英国诸大学沮丧的是，英国政府已雪上加霜地决定，再次将签证费上涨一倍。去年英国发生了莫克姆湾海滩惨案，造成二十多名20岁至30岁的中国年轻人丧生。作为防止非法移民措施的一部分，英国的签证审批手续趋于严格，这使中国的年轻人更难获得学生签证。

　　目前，对于海外生源的争夺已经不是学校与学校之间的竞争，而上升为国家与国家之间的竞争。现在，连美国的海外学生政策都出现了松动，英国政府似乎依然没有意识到中国学生生源的重要性。不过，由于签证政策改变必然与国内实际情况相联系，签证政策的改变势必比英国大学的反馈意见要滞后。

　　为了处理越来越繁重的学生签证事务，英国签证处准备从今年3月开始推行新的送签政策，即不再接受个人申请，也不再接受尚未在该国领事馆教育处注册过的留学中介机构的团签，经由那些已经登记注册的留学机构办理签证，将是中国学生赴英留学的主要途径。

                                                               编辑：周周

                                                       来源：[东方早报]