上周五（10月31日），记者收到美国教育考试服务中心（ETS）发来的《关于取消中国三处考点托福考试的声明》。ETS声明，“经证实，由于托福考试听力部分的磁带被误寄为用于英语口语测试（TSE）的磁带，中国三处考点11月15日进行的托福考试已经被取消。经调查发现，这次少见的误寄可能是人为失误造成的。”不过，最令ETS心烦的还是参加托福考试的中国学生呈现出一种下降的趋势。11月15日是今年最后一次托福考试。在能容纳近千人的北京大学考场，参加考试的考生只有百余人。

　　据估算，2003年全年北京地区4次托福考试的总人数在1万人左右，而往年的总人数接近3万人。在托福考试的鼎盛时代，一年的考生总数超过10万人。另据美国国际教育协会11月4日发布的年度报告，2002至2003年度美国大学海外学生的增长率降到7年以来的最低水平，仅为0．6％。而在上两个年度，这个数字保持在6．4％，同一时期中国赴英国留学生的人数递增达30％以上。

　　新东方：报名人数下降是暂时现象

　　首当其冲感受到这种“冷遇”的是新东方。据了解，新东方在全国开设的托福培训班超过40个。但由于考试次数增加，最近每个班参加学习的人数平均减少了50％。新东方教育集团总裁俞敏洪认为，以前托福考试每年有4次，然后又发展到了6次，今年增加到了7次。所以，如果学生的总量相同的话，那每个考场的考试人数都将下降一半。这也是人数从表面上呈下降趋势的重要原因。同时，由于托福考试主要面对留学美国的学生，而美国上半年来的经济情况还没有恢复，这就导致了美国现在的奖学金有所减少。目前，留学申请拒签问题越来越难，导致很多考生抱有一种观望的态度和心理，想看看以后情况再做打算。另外，来自雅思考试方面的压力也不容忽视。虽然雅思进入中国时间不长，但它的发展十分迅速。很多低龄留学生不用托福、雅思成绩也能出国。托福考试不能不重视在中国的发展策略。

　　俞敏洪认为，从总体上出国留学的人数没有减少，但是由于学生的选择机会增多，签证、奖学金等问题，在一定时期内，报考的人数会有所下降。但从另外的角度看来，现在的考试报名“低谷”只是表面上的、暂时的，将来一定还会恢复。而且，从上世纪60年代开始，托福考试就在中国开始发展，不会因为简单的原因迅速衰落，托福报名人数下降只是一个暂时的现象。

　　出国专家：ETS缺乏发展战略眼光

　　出国咨询专家徐小平告诉笔者，托福考试是去欧美等主要留学国家读本科和研究生的主要渠道，“统一”了全球的非英语国家的出国考试市场。而在考试人数下降的背后，存在着多种原因。而最根本的原因是因为ETS在中国多年来，表现出来的一种不明朗的发展态度。比如，ETS多年来一直不在国内出版正式的托福考试复习资料。其次，ETS曾在2001年表示有可能撤消在中国的托福考试。这在一定程度上影响了很多国内考生的心理，产生了一种不稳定的因素。第三，ETS多年来没有扩大在中国的合作伙伴和合作范围，不与占有80％以上出国留学外语培训市场的新东方合作。这在无形中失去了一种资源，同时也让新东方“失去”了培训托福考试的动力。

　　徐小平也表示，发达国家经济不景气、失业率上升，导致了出国热、考托热下降。相反，我国经济持续高速增长，国内对青年人的吸引力越来越大，不少人不再盲目出国留学。因此，ETS应该制定在中国发展的长远战略，帮助中国学生理性地选择留学国家，扩大托福在国内的影响和规模。希望ETS能够尽快地与包括新东方在内的国内更多的培训机构合作。因为解决这个问题的办法只有合作，只有合作双方的长处得到发挥，才能实现双赢。

　　留学中介：明年美国签证将有所好转

　　紫铭文化交流有限公司总经理侯世军则认为，造成托福考试学生减少的根本原因，首先是多年来，特别是“9*11”以后，赴美国留学签证的拒签率居高不下。其次，雅思考试及英国、加拿大、澳大利亚等英联邦国家鼓励海外留学生的政策的实施，吸引相当多的优秀的赴美留学申请人转向他国。中国学生留学目的国家的多元化的发展，正在削减美国留学的强势中心地位，且随着以英国为首的英联邦国家教育及技术移民政策对国内影响的加剧，还会进一步降低美国留学的优势地位。

　　侯世军分析，美国留学签证拒签率最近两年达到新高。其中原因之一是，最近两年国内经济一直处于低迷状态，失业率高，人才过剩。由此造成中国学生申请美国大学奖学金难，申请签证更难的现象。不过，进入2003年以来，美国经济开始复苏，特别是上个季度，美国经济增长率达到5．7％，这预示着2004年美国经济已经出现复苏，美国经济、科技有望在明年得到迅速发展，需要大量的海外留学人才的参与和支持。可以预见，2004年申请美国留学签证将会比前几年有所好转。